Qu’est-ce que l’écoféminisme ?

Simone Media – décembre 2020

Définition et propositions principales

Le principe au cœur de l’écoféminisme est de considérer le patriarcat, oppression genrée, et l’extractivisme, domination sur la nature, comme les deux faces d’une même pièce. L’écoféminisme explore les connexions qui existent entre la domination des hommes sur la nature et celles qu’ils exercent sur les femmes. L’idée est, entre autres, de faire advenir une éthique environnementale qui fasse entendre la voix des femmes dans un domaine où les considérations écologiques sont basées sur les rapports entre l’humain et la nature sans pousser la réflexion sur les caractéristiques de cet humain.

Ainsi l’écoféminisme associe dans une même lutte la dénonciation du patriarcat, système de valeur hiérarchique·isé fondé sur une domination genrée, et la dénonciation du capitalisme comme système dont les dynamiques, valeurs et acteurs·ices sont la cause des désastres écologiques et de la sérieuse menace des conditions d’habitabilité de la Terre. Grace à l’inclusion de cette critique du capitalisme, l’écoféminisme porte en fait une critique plus large qui concerne tous les rapports d’oppression qui structurent la société moderne aujourd’hui, dans les pays du Nord et du Sud. C’est donc aussi un mouvement antiraciste, anticolonialiste, anticlassiste…

Le but de l’écoféminisme est de saisir les liens entre ces deux dominations, et plus largement entre toutes les formes d’exploitation, car elles représentent les différents aspects d’un même modèle moderne structurant la société et les modes de pensée de manière hiérarchique selon des critères culturels (et non naturels). C’est une vision constructiviste : le genre, la race, la nature sont des constructions sociales ou culturelles basées sur des systèmes de valeurs prédéfinis mais qui peuvent être remises en question selon l’éthique et la morale qu’elles sous-tendent. Ces dernières sont souvent en lien avec la société dans lesquelles elles émergent, elles peuvent donc évoluer avec elle par la remise en question.

Il existe de nombreux mouvements écoféministes, mais tous les mouvements ne s’en revendiquent pas ou ne reconnaissent pas cette appellation. Lorsque nous évoquons ici « le » mouvement écoféministe, nous ne cherchons pas à être exhaustives, car nous avons bien conscience de la pluralité des mouvements, notamment tous ceux qui en font partie sans s’en revendiquer.

Cadre conceptuel

La critique des dualismes modernes (nature / culture et sujet / objet)

Catherine Larrère propose une réflexion sur la naissance de la modernité et de ses structures comme terreau pour les dominations genrées et sur la nature que nous connaissons. Le dualisme est décrit comme la base de la domination des humains sur la nature : le dualisme qui sépare l’humain et la nature en les construisant respectivement comme sujet et objet. L’écoféminisme, dans la montée de cette domination, montre l’analogie entre la place assignée aux femmes et celle donnée à la nature jusqu’à aujourd’hui.

Dans The Death of Nature, Carolyn Merchant, en 1980, démontre l’importance de la place et du rapport aux femmes dans l’émergence de la vision moderne de la nature, une vision mécaniste qui remplace la vision organiciste du XVIIème siècle. De l’Antiquité à la Renaissance, la Terre est vue comme un grand organisme vivant, comme une mère nourricière qui porte la vie : c’est l’organicisme. Cette vision est accompagnée de contraintes morales fortes en raison de l’importance de la figure de la mère nourricière à l’époque : on ne poignarde ou ne mutile pas la mère qui nous élève, nous nourrit, nous permet de vivre.

Seulement, ce symbole féminin est à double tranchant : cela se révèle à l’émergence du mécanisme avec la modernité. La nature est alors considérée comme un ensemble de terres vierges à conquérir. Les métaphores connotent des assauts violents, voire sexuels contre une nature ou une femme passive et soumise, comme à disposition. C’est le tournant moderne, à la fin du XVIème en Europe qui amène un vocabulaire de la contrainte, voire de la torture (pénétrer les secrets de la nature, en extraire les ressources…). Ce tournant moderne construit la possibilité d’imposer un pouvoir humain à la nature, en les séparant en tant que sujet et objet du pouvoir.

Une nouvelle philosophie, la philosophie mécaniste, va accompagner ce tournant en construisant une nouvelle image de la nature : celle-ci devient uniforme, régulière, matière inerte gouvernée par des lois. Cette nouvelle nature est ordonnée et passive, destinée à être conquise et contrôlée : une vision mécaniciste de la nature.

C’est ainsi que l’exploitation des ressources naturelles acquiert une légitimité à part entière, alors qu’elle était impossible avec une vision de la nature comme mère nourricière. Cela a facilité le règne de la science, de la technologie et de l’industrie comme valeurs premières du progrès. Or, ce progrès ne s’adresse pas à toutes et à tous : on trouve une ambition dominatrice des bourgeois blancs, mâles, occidentaux ; femmes et natures se retrouvent du mauvais côté de cet esprit de conquête. Carolyn Merchant présente une véritable structure des dominations : l’enjeu de son étude est bien la mise en lumière des dominations et pas uniquement les représentations. Le rapport à la nature comme le rapport aux femmes est un rapport de pouvoir lié à des valeurs spécifiques et hiérarchisantes.

Karen Waren, dans Le pouvoir et la promesse de l’écoféminisme, analyse aussi le cadre conceptuel de cette « domination conjointe et croisée » : la nature est vue comme une femme, les femmes sont assimilées à la nature. Dans la série de dualismes qui organisent la pensée moderne (nature/culture, passif/actif, matière/esprit, émotionnel/rationnel), elle voit les étapes d’une logique de domination. D’abord, une distinction est établie entre deux éléments qui, dans d’autres contextes culturels, apparaissent comme une continuité : l’exemple typique est la distinction entre nature et culture qui extrait les humains·nes de la nature. De cette distinction, on construit une hiérarchisation d’une partie par rapport à l’autre. Cette différence de valeur finit par légitimer la subordination de la partie inférieure par la partie supérieure. De fait : « Les hommes, sujets rationnels, actifs, indépendants, sont ainsi en droit de faire des femmes et de la nature des objets passifs de leur domination. »  (Catherine Larrère, La nature a-t-elle un genre ? Variétés d’écoféminisme).

Le philosophe Francis Bacon a joué un rôle central dans la construction de cette domination croisée. C’est d’abord lui qui, s’inspirant des procédures judiciaires, introduit ce vocabulaire de la violence, parfois sexuelle, de la contrainte et de la torture pour dévoiler les secrets de la nature. Le parallèle se construit quand on apprend qu’il était l’un des instigateurs en Angleterre de la répression des sorcières. L’inquisition judiciaire à leur encontre, qui les violente pour leur arracher leurs secrets, va lui servir de modèle pour penser ce rapport de dévoilement à la nature.

Catherine Larrère évoque le côté performatif des mots employés, ici des métaphores.  Elles ne se contentent pas de dire, elles décrivent et par là rendent acceptable, réalisable une réalité parmi d’autres : celle d’une nouvelle éthique de l’exploitation qui s’applique aux femmes comme à la nature.

Carolyne Merchant nous permet de comprendre ce changement en le recontextualisant, notamment à l’aune de la mise en place du capitalisme. Les nouveaux types de production et les nouveaux rapports sociaux qui se construisent en son sein incarnent l’architecture de structures sociales qui articulent patriarcat et capitalisme, respectivement pouvoir des hommes sur les femmes et pouvoir du capital sur le travail. Ce sont ces nouvelles structures sociales qui permettent la domination des femmes et de la nature.

La critique de l’essentialisme 

Ce rapprochement militant entre lutte féministe et lutte écologiste est souvent critiqué en ce qu’il reproduirait la naturalisation du genre féminin : on reproche au mouvement écoféministe de reproduire ce qu’il dénonce, c’est à dire associer les femmes à la nature par essence. Or, la volonté majoritaire du mouvement est inverse. Il vise à déconstruire le rapport essentialisant que la société construit entre les femmes et la nature en le rendant visible, en le dénonçant. 

Histoire de l’écoféminisme

L’écoféminisme, avant d’être théorisé et reconnu comme un mouvement, part de revendications militantes dans de nombreuses parties du monde. Ces percées ont eu des répercussions dans le milieu académique et littéraire par la suite. Le terme d’ « écoféminisme » apparaît tardivement, en 1974, sous la plume de Françoise d’Eaubonne dans Le Féminisme ou la Mort. Cependant, des figures féminines de l’écologie émergent dès les années 1960 (Rachel Carson, Lois Gibbs, Donella Meadows, Petra Kelly), ainsi que des mouvements, pratiques et revendications qui lient déjà la dénonciation du patriarcat et l’exploitation de la nature.

Depuis sa naissance, l’écoféminisme a reposé sur plusieurs principes et questionnements :

–  les êtres humains ne sont pas à l’extérieur de la nature, mais ils en font partie et ne peuvent pas s’en extraire ;

– les conséquences du « progrès » (selon sa définition moderne et rentière) sur les femmes, les peuples colonisés, les classes populaires d’un côté et la nature de l’autre côté : exploitation sans limite des ressources naturelles, prédations et dégradations environnementales ;

– on peut distinguer une écoféminisme spirituel/culturel qui revendiquent une connexion des femmes aux soins apportés au monde vivant, et qui entend réhabiliter les savoir-faire traditionnellement féminins et qui est minoritaire, et un écoféminisme social qui formule une critique historique et philosophique des dualismes modernes corps-esprit, nature-culture, féminin-masculin, ainsi qu’une critique de l’exploitation de ressources à domestiquer par le capitalisme.

Ainsi l’écoféminisme est d’abord considéré comme parallèle aux mouvements politiques pour la justice sociale et contre les inégalités écologiques (effets de la dégradation environnementales et pauvreté inégalement répartis). On considère jusqu’à cette période (avant les années 2000) que la cause environnementale est un élément de la cause féministe. La cause environnementale et le militantisme féministe ne sont pas encore pensés de manière croisée.

Émergence en France

En Europe et aux Etats-Unis, le féminisme et l’écologie politique font cause commune, dans le contexte de la Guerre Froide, contre la course à l’armement nucléaire. Les communautés écologistes et féministes nées à cette époque parviennent à se maintenir aux Etats-Unis, et le mouvement des Verts rencontre du succès en Allemagne. Pourtant, en France, ces mêmes mouvements disparaissent rapidement. La mobilisation féministe, de 1980 à 2000, se focalise sur la conquête des droits et le lien entre féminisme et écologie a du mal à se maintenir. Dans les années 1990, l’alliance entre féminisme et écologie est même considérée comme potentiellement « antiféministe ». (cf critique essentialisation)

Les textes écoféministes ont donc tardé à apparaître en France (il faut attendre les années 2000).

Le mouvement écoféministe français considère le féminisme émancipateur comme une condition de l’écologie. Pour Françoise d’Eaubonne, cela passe notamment par le contrôle des naissances : « le premier rapport de l’écologie avec la libération des femmes est la reprise en main de la démographie par celles-ci, ce qui définit la réappropriation du corps » (1974, Le Féminisme ou la mort). Françoise d’Eaubonne dénonçait donc déjà, en 1974, la « surfécondation des femmes », renforçant le « système mâle » de domination sur le monde, à la source du problème écologique.

« La seule mutation qui puisse sauver le monde aujourd’hui est celle du « grand renversement » du pouvoir mâle que traduit, après la surexploitation agricole, la mortelle expansion industrielle » (Écologie/Féminisme : Révolution ou mutation ?, Françoise d’Eaubonne, 1978)

Françoise d’Eaubonne, la première écoféministe

BLAST, Le souffle de l’info – novembre 2022

Les écoféminismes des pays du Sud

Le mouvements féminins occidentaux antinucléaires font écho aux luttes des femmes des Suds et des autochtones/indigènes contre le colonialisme et pour la protection de leurs territoires/de l’environnement. Comme en Europe et aux Etats-Unis, les luttes écolo/anarchistes/marxistes à partir des années 1970 ne sont pas qualifiés d’ « écoféministes » à l’époque. Cependant, des mouvements de militantes y émèrgent aussi :

– 1973 : Mouvement Chipko : villageoises indiennes qui protestent contre la déforestation en entourant les arbres de leurs bras pour empêcher l’abatage 

– 1977 : Wangari Muta Maathai a combattu la déforestation au Kenya

Les mouvements que nous pouvons qualifier d’écoféministes du Sud dénoncent l’exploitation systémique des minorités liée à la colonisation et à l’esprit colonial qui reste imprégné après la décolonisation. Ils dénoncent aussi la dépossession d’un certain pouvoir spirituel des femmes au profit de religions patriarcales et de leurs capacités à subvenir aux besoin de leurs familles. Des liens forts se créent entre écologie, décolonialisme et écoféminisme. Les coalitions écoféministes cherchent à s’organiser ensemble autour d’enjeux, de positions, d’objectifs communs. Il devient alors évident que le capitalisme, le patriarcat et le colonialisme empoisonnent le Vivant.

Selon Catherine Larrère, c’est un écoféminisme plus social qui émerge dans les pays du Sud, car il dénonce non seulement la domination des femmes et de la nature par les hommes, mais aussi la domination coloniale. On se préoccupe des conséquences environnementales de la colonisation (qui touchent davantage les femmes), de l’industrialisation du travail agricole et du contrôle démographique. En effet, les femmes sont souvent considérées comme responsables de la surpopulation donc de la crise environnementale. Une autre des caractéristique des mouvements des femmes du Sud est la dimension politique donnée à leurs activités domestiques traditionnelles. Ce sont souvent les femmes qui y sont en charge du travail de subsistance et du travail domestique, or ces mêmes activités sont empêchées ou rendues plus difficiles par l’exploitation par les colons de la main d’oeuvre et des ressources sur leur territoire. (Catherine Larrère, 2012). Les écoféministes insistent également sur la nécessité de partager le travail de subsistance du Nord au Sud.

Différentes luttes, dans différents lieux :

différents courants écoféministes

La richesse de l’écoféminisme réside notamment dans la pluralité des approches et courants qui le composent. Nous nous sommes inspirées de différentes appellations données à ces courants pour tenter de comprendre et nommer les différentes tendances dans les mouvements écoféminismes, mais nous n’avons la volonté ni de créer des catégories définies, ni d’être exhaustives. Voici un aperçu des différents courants :

Le point commun de toutes ces approches est la critique radicale du patriarcat, du capitalisme, de la marchandisation du Vivant, de l’agriculture industrielle… Et de tout ce qui mène à une vulnérabilité et une perte d’autonomie des femmes dans le monde.

Critiques du mouvement

•  Il n’y a pas de lien entre écologie et féminisme
  Attention à ne pas réduire l’écologie à une lutte contre les dégradations infligées à l’environnement par la société de consommation. Attention aussi à ne pas réduire le féminisme à un combat contre les inégalités de genre persistantes. Sinon, on ne comprend pas la cohérence du concept d’écoféminisme (Jeanne Burgart-Goutal, Être écoféministe. Théories et pratiques, 2020). Préserver l’environnement et obtenir des droits égaux entre les genres passe par un changement de système : c’est le principe central de l’écoféminisme. L’écologie et le féminisme s’attaquent chacun·e aux racines du problème : le système capitaliste et patriarcal. C’est un système qui considère la nature et la femme comme au service de l’homme. L’écoféminisme lutte contre les logiques de profit et de domination qui mènent à l’épuisement des ressources naturelles et à l’exploitation des femmes comme main-d’œuvre bon marché. De plus, les femmes sont les principales victimes d’un changement climatique dont elles sont statistiquement et empiriquement moins responsables.

•  L’écoféminisme est un essentialisme
  Le mouvement écoféminisme essentialiste, qui reconnaît un lien inné entre la femme et la nature qui seraient proches par essence, reste minoritaire, et se justifie aussi parfois par une visée stratégique. L’essentialisme très critiqué car la femme est encore ramenée au domaine du sensible et son action est dépolitisée. Si les femmes sont affiliées à la nature, autant utiliser ce lien socialement construit pour obtenir des avancées sociales, écologiques, économiques. Valoriser ce qui a toujours été mis du côté de la nature et des femmes (prendre soin des autres et de son environnement, l’empathie, les sentiments) sans l’inférioriser : c’est en tous cas le postulat de certaines militantes.

  L’association des humains à la nature, ici des femmes, peut être vu selon une image positive, qui donne du pouvoir et de la force à celles qui s’y reconnaissent.

Écoféminisme – La question de l’essentialisme

Game Of Hearth – décembre 2019

• La branche spirituelle de l’écoféminisme dénigrée
  En France particulièrement, la dimension spirituelle est vue comme une contradiction entre la volonté des femmes ne pas être assimilées à la nature (ou au domaine de l’affect) et l’envie de célébrer leur lien à l’environnement. Parfois considérée comme un obscurantisme et une absurdité, la tendance spirituelle peut donc être perçue comme un danger et écartée par d’autres courants écoféministes.

Mouvements et figures françaises de l’écoféminisme

• Les Engraineuses : collectif dédié aux femmes qui ont pour ambition de s’épanouir, d’apprendre et de créer afin de mettre en place plus d’équité dans notre société.
  
• Gang of Witches : espace de création, d’échange, de réflexion et d’initiation, d’où surgissent des propositions singulières, fertiles, puissantes, engagée.
• Mauvaises Herbes : newsletter d’un collectif de femmes, pour échanger et partager des ressources cherchant à interroger les croisements entre genres et écologies.
• Des Bombes atomiques : collectif féministe antinucléaire.
• She’lter – Terres à elles : association de partage de savoirs et d’actions collectives écologiques et artistiques, en mixité choisie pour l’émancipation des personnes de genre minorisé.
• Personnalités politiques françaises qui se réclament de l’écoféminisme (Socialter n°47, 2021, p.21-22)  : Delphine Batho (Génération Ecologie), Sandrine Rousseau (Europe Ecologie Les Verts), Ségolène Royal, Audrey Pulvar (Adjointe à la Mairie de Paris, Conseillère Régionale). 

Les livres incontournables

Le Féminisme ou…
F. d’Eaubonne
Paru en 1974

Être écoféministe
J. Burgart Goutal
L’Echappée, 2021

Les vidéos à voir absolument

Écologie: « Il faut produire de nouveaux imaginaires »
Médiapart – Août 2014

Écoféminisme #2 : Retrouver la terre | Un podcast à soi (22) – ARTE Radio Podcast
ARTE Radio Podcast – Décembre 2019

L’écoféminisme pour changer le monde ? 🎤 Lauren Bastide
La REcyclerie – Décembre 2022

Sources

• L’écoféminisme en paroles et en actes – Catherine Larrère, Dans Communications 2022/1 (n° 110), pages 139 à 152, Éditions Le Seuil, 2022
• Françoise d’Eaubonne en son temps – Caroline Lejeune Dans Naissance de l’écoféminisme (2021), pages 9 à 24
• Le temps de l’écoféminisme – Françoise D’Eaubonne Dans Naissance de l’écoféminisme (2021), pages 23 à 52
• La vie ou la mort ! – Caroline Lejeune Dans Naissance de l’écoféminisme (2021), pages 53 à 83
• L’écoféminisme : féminisme écologique ou écologie féministe ? – Catherine Larrère, Tracés. Revue de Sciences humaines (2012), pages 105 à 121
• La nature a-t-elle un genre ? Variétés d’écoféminisme – Catherine Larère dans Cahiers du Genre, vol. 59, no. 2, 2015, pp. 103-125.
• Êtes-vous écoféministe ? – Socialter n°47, 2021, p.21-22

Pour aller plus loin…