• La biorégion, un concept au croisement de deux approches 
• Petit sélection de définitions !
• Réhabitant, réhabiter, réhabitation !
• Biorégionalisme ?
• La biorégion est incompatible avec l’État-nation et la métropolisation !
  
• La biorégion urbaine ou comment dévoyer une idée noble …
• Une expérience inspirante : Cascadia !
• Le biorégionalisme : une utopie salvatrice ?
• Les acteurs du biorégionalisme
• L’appel à créer des biorégions
• Les livres incontournables

À l’approche physique, géographique de la biorégion, l’artiste militant éco-anarchiste Peter Berg et le scientifique Raymond Dasmann ont apporté une dimension politique au concept.
Le discours biorégionaliste propose donc également « tout un versant politique, basé sur la nécessité de se réancrer quelque part, dans des milieux partagés, reconstruits sur d’autres bases que celles uniquement anthropiques, nationalistes et capitalistes. Dans ce deuxième cas, l’envie de redessiner nos « terrains de vie » en accord avec leurs écosystèmes est beaucoup plus hypothétique :

« Il s’agit d’un projet de lutte, ça n’a rien d’une étude scientifique sur un état écosystémique existant. C’est une démarche de résistance au mode de vie actuel, l’invention ici et maintenant d’un monde véritablement soutenable.
[…] Parler de biorégion, c’est nécessairement parler aussi d’un récit. Ce n’est pas seulement parler d’un territoire géographique qu’on peut cartographier. C’est un imaginaire, une philosophie de vie. La biorégion, c’est ce que tu habites, ce que tu « réhabites » et qui te permet de chercher une vie plus terrestre, plus écocentrée. La biorégion, de ce point de vue, c’est aussi et surtout dans les têtes. À partir de là, d’ailleurs, on peut plonger dans un tout autre genre de cartographie, qui est plus de l’ordre de la cartographie mentale.
C’est exactement ce sens que Peter Berg a souhaité introduire dans la définition originelle de Newkirk : un aspect politique. Et c’est donc comme cela que Peter Berg et Raymond Dasmann ont défini le concept de « biorégion » dans leur article historique intitulé « Réhabiter la Californie ».
[…] La trame qui ouvre l’article est la suivante : 1. Quelque chose se passe en Californie, des tas de gens sont en train de réhabiter. 2. Qu’est-ce qu’ils réhabitent ? 3. Nous proposons de parler de « biorégion » pour définir ce qu’ils réhabitent.
On voit bien que cette argumentation part de l’action des réhabitantes et réhabitants pour définir ensuite l’idée de biorégion. Pour eux, c’est clair : il n’y a pas de biorégion sans réhabitant·e·s !
C’est en ça que je considère les biorégions avant tout comme une hypothèse et une opportunité à saisir pour le futur. Il faut les construire et les inventer, dans le sens où la grande majorité des habitants de ce pays n’est pour l’instant ni biorégionaliste ni réhabitante.
Parler de biorégion, pour moi, n’a de sens que si nous en faisons collectivement un outil pour retrouver des modes de vie réhabitants. D’où les deux définitions – la carte et le récit -, et d’où les deux facettes de la notion : d’une part une biorégion qui pourrait exister ici et maintenant ; et d’autre part, un futur désirable qui reste à inventer, dans lequel il y aurait des gens pour faire exister cette biorégion. Dans les deux cas, il s’agit de quelque chose à inventer et à construire.
[…] Au sujet de l’approche scientifique, je crois qu’il est important de redire que la biorégion reste à construire. […] Il ne faut pas s’imaginer qu’en superposant les couches végétales, animales, hydrographiques, etc;, on obtient comme par magie une biorégion. Ces couches-là, c’est juste le vivant, la vie, le réel, dans toute sa complexité et son « illisibilité » ; ce n’est pas encore une biorégion avec ses parts symboliques. La biorégion, c’est un projet politique en acte pour la biosphère. De sorte que si on essaie de chercher aujourd’hui en France ce qui ressemble le plus à du biorégionalisme, on se tourne plutôt vers les mondes militants que vers les scientifiques. » *

* : Qu’est-ce qu’une biorégion ? – Mathias Rollot & Marin Schaffner – Wildproject – 2021

« Un lieu défini non par des diktats humains, mais par les formes de vie, la topographie, son biotope ; une région gouvernée non par la législature, mais par la nature. » Kirkpatrick Sale – 1985

« Littéralement et étymologiquement parlant, une biorégion est un « lieu de vie » (life-place) – une région unique qu’il est possible de définir par des limites naturelles (plus que politiques), et qui possède un ensemble de caractéristiques géographiques, climatiques, hydrologiques et écologiques capables d’accueillir des communautés vivantes humaines et non humaines uniques. Les biorégions peuvent être définies aussi bien par la géographie des bassins versants que par les écosystèmes de faune et de flore particuliers qu’elles présentent ; elles peuvent être associées à des paysages reconnaissables (par exemple, des chaînes de montagnes particulières, des prairies ou des zones côtières) et à des cultures humaines se développant avec ces limites et potentiels naturels régionaux. Plus important, la biorégion est le lieu et l’échelle les plus logiques pour l’installation et l’enracinement durables et vivifiants d’une communauté. » Robert L. Thayer – 2003

« Quelque chose est en train de se passer en Californie. Le phénomène est difficile à qualifier ou à quantifier, pour autant que la plupart de ses acteurs ne souhaitent ni être répertoriés, ni être mis en avant. Mais la chose est claire : un peu partout se déploient des communautés de gens qui tentent de nouvelles manières de vivre sur et avec la Terre. Nous appelons ce phénomène réhabitation, un processus qui implique d’apprendre à « vivre in situ » (living-in-place).

Vivre in situ

Vivre in situ signifie suivre les nécessités et les plaisirs de la vie telles qu’elles se présentent de façon singulière en un lieu particulier, et développer des moyens d’assurer une occupation durable de ce lieu. Une société qui vit in situ s’applique à conserver des échanges équilibrés avec sa région d’accueil au travers de liens multiples entre les vies humaines, les autres entités vivantes et les processus naturels de la planète — saisons, climats, cycles de l’eau — tels qu’ils apparaissent en cet endroit précis. C’est l’antithèse d’une société qui se pense à court terme et « gagne sa vie » (makes a living) au moyen d’une exploitation destructrice de la terre et de la vie. Vivre in situ est une manière d’être immémoriale, qui a été en quelque sorte désintégrée un peu partout dans le monde, tout d’abord, il y a plusieurs millénaires de cela, par l’émergence d’une civilisation fondée sur l’exploitation et, plus profondément encore, durant les deux derniers siècles, par le développement de la civilisation industrielle. Ce concept de vie in situ, toutefois, ne s’oppose pas à l’idée de civilisation – au sens le plus humain du terme. C’est peut-être, tout au contraire, le seul moyen de concevoir une existence vraiment civilisée et durable à la fois.

Au sein de presque toutes les régions de l’Amérique du Nord, dont la majorité de la Californie, les milieux et écosystèmes hébergeant la vie ont été largement affaiblis. La richesse originelle de la diversité biotique a été considérablement réduite et altérée au profit d’un panel étroit de semences et de ressources souvent non originaires des lieux. Un abus chronique a ruiné de larges surfaces d’exploitations agricoles, de forêts et de terres autrefois florissantes. Des déchets de zones industrielles concentrées à l’absurde ont rendu presque invivables un certain nombre de lieux. Mais, indépendamment du mythe du « territoire infini » et de la mentalité conquérante qui ont fini par prédominer sur le continent américain, détruisant les espèces et les peuples indigènes les uns après les autres pour que les envahisseurs puissent gagner leur vie, nous savons maintenant que la perpétuation de l’espèce humaine est intimement liée à la survie des autres formes de vie. Vivre in situ contribue à la possibilité d’une telle continuation. Sa mise en place est devenue une nécessité pour les peuples qui voudraient demeurer au sein d’une région sans la dégrader de façon plus désastreuse encore.

Autrefois, toute la Californie était peuplée de gens qui savaient utiliser ses terres avec modération, de sorte à endommager le moins possible sa capacité à accueillir la vie. La plupart d’entre eux ne sont plus de ce monde. Mais si la destructivité de la société technologique peut être convertie de façon à accueillir et soutenir la vie, alors la terre pourra être réhabitée. Réhabiter signifie apprendre à vivre in situ au sein d’une aire qui a précédemment été perturbée et endommagée par l’exploitation. Cela signifie devenir originaire d’un lieu, devenir conscient des relations écologiques particulières qui opèrent au sein de ce milieu et autour de lui. Cela signifie entreprendre des activités et faire naître des comportements sociaux capables d’enrichir la vie de cet endroit, de restaurer ses systèmes d’accueil de la vie, et d’y établir un mode d’existence (pattern of existence) écologiquement et socialement durable. Dit en peu de mots, cela implique de devenir pleinement vivant, au sein d’un lieu et avec lui. Ce qui implique de demander à faire partie d’une communauté biotique et cesser de se considérer comme son exploitant.

Des informations utiles aux réhabitants peuvent provenir d’une grande variété de sources. Sont utiles les études menées par les autochtones, en particulier les récits d’expérience de ceux qui ont vécu auparavant à cet endroit – aussi bien ceux qui y ont « gagné leur vie » que ceux qui ont vécu in situ. Les réhabitants peuvent se servir de ces informations à leur manière, en inventant de nouvelles façons de vivre et en établissant de nouvelles relations avec la Terre et la vie qui les entoure. Cela pourra aider à déterminer la nature de la biorégion au sein de laquelle ils réapprennent à vivre.

Le processus de réhabitation implique le développement d’une identité biorégionale, quelque chose que la plupart des Nord-Américains ont perdu, ou n’ont jamais eue. Nous définissons le concept de biorégion en un sens différent des provinces biotiques de Dasmann [1] et des provinces biogéographiques d’Udvardy [2]. Notre terme fait référence autant au contexte géographique qu’au contexte cognitif — autant à un lieu qu’aux idées qui ont été développées à propos des manières de vivre en ce lieu. Au sein d’une biorégion, on trouve une uniformité de conditions d’influence du vivant ; conditions qui à leur tour influencent l’occupation humaine.

Une biorégion peut initialement être déterminée par le biais de la climatologie, de la géomorphologie, de la géographie animale et végétale, de l’histoire naturelle et d’autres sciences naturelles encore. Cependant, ce sont les gens qui y vivent, avec leur capacité à reconnaître les réalités du vivre in situ qui s’y pratique, qui peuvent le mieux définir les limites d’une biorégion. Toute vie sur la Terre est interconnectée par un ensemble de moyens assez évidents pour certains, et largement inconnus pour beaucoup d’autres. Entre les êtres vivants et les facteurs qui les influencent, il existe toutefois une résonance particulière, spécifique à chaque endroit de la planète. Découvrir et relever cette résonance est un moyen de décrire une biorégion.

Les réalités d’une biorégion sont, dans l’ensemble, assez évidentes. Personne ne confondrait le désert des Mojaves avec la fertile Vallée Centrale de Californie, ou les terres semi-arides du Grand Bassin et la côte californienne. Entre les biorégions majeures, les différences sont suffisamment marquées pour que les peuples n’essayent pas de vivre sur les côtes de l’Oregon comme ils le feraient dans le désert de Sonora. Mais les gradations internes sont nombreuses. Le maquis (chaparral) des contreforts du sud de la Californie ne se distingue pas franchement de celui des chaînes côtières du nord de l’État. Les habitudes et comportements des habitants de ces deux régions ainsi que les grands centres urbains auxquels ils sont reliés (San Francisco et Los Angeles) sont toutefois différents, si bien que cela peut produire différentes manières de vivre sur ces terres.

La Californie septentrionale est entourée de montagnes au nord, à l’est et au sud, et s’étend sur une bonne distance le long de l’Océan Pacifique à l’ouest. Parce que les frontières biorégionales dépendent aussi en partie des comportements humains, elles ne peuvent pas être clairement cartographiées. Ces comportements, toutefois, persistent depuis des temps préhistoriques. La région est séparée de la Californie méridionale par la barrière que forment les Monts Tehachapi et leur extension au travers de la chaîne montagneuse des Transverse Ranges jusqu’au Point Conception côté mer. Et si, dans une certaine mesure, la faune et la flore changent de part et d’autre de cette frontière, ce sont surtout les comportements humains qui diffèrent. À l’est, la région est définie par la Sierra Nevada, chaîne montagneuse qui stoppe les pluies et donne à la biorégion sèche du Nevada son caractère. Au nord, la chaîne volcanique des Cascades et les anciennes formations géologiques des Monts Klamath séparent la biorégion de l’Oregon. Le long de la côte, les frontières sont plus floues, même s’il semble qu’une ligne se dessine à la limite nord de la forêt côtière de Redwood, sur le fleuve Chetco.

Du point de vue biologique, la province biotique californienne, qui forme le cœur de la biorégion, est non seulement unique mais aussi incroyablement riche – un véritable refuge pour nombre d’espèces cachées, rempli de formes animales et végétales endémiques. C’est une région au climat méditerranéen tout à fait unique en Amérique du Nord, à la fois un lieu où peuvent survivre des espèces autrefois omniprésentes et un territoire où ont évolué d’autres formes de vie distinctes. Du point de vue anthropologique, il s’agit aussi d’un cas unique, d’un refuge pour une grande variété de non-agriculteurs au sein d’un continent où l’agriculture est devenue prépondérante.

Durant le siècle et demi pendant lequel une société d’envahisseurs a occupé la Californie du Nord, les géomètres, à travers la division des terres qu’ils réalisèrent, ont donné un certain sens au lieu. Nous en savons plus à propos du cadastre qu’à propos de la vie qui se meut sur, sous et au travers des terres cadastrées. Les gens sont bombardés d’informations à propos du prix monétaire des choses, mais ils n’apprennent que rarement quoi que ce soit sur leur coût planétaire réel. On les encourage à mesurer la dimension des choses sans rien leur apprendre de leur place dans la continuité de la vie biorégionale.

Au sein de la biorégion se trouve un bassin-versant majeur, celui du système hydrologique du Sacramento-San Joaquin, qui draine les eaux de toute la Sierra Nevada, des chaînes montagneuses côtières des Cascades, pour s’écouler par les larges plaines de la Vallée Centrale. Sur les côtes, de plus petits bassins-versants sont significatifs : ceux des fleuves Salinas, Russian, Eel, Mad, Klamath et Smith. Le fleuve Klamath est atypique puisqu’il draine les eaux d’une aire géographique appartenant à une biorégion différente. C’est également le cas de la rivière Pit, qui rejoint le Sacramento. Ces exceptions mises à part, lire les différents systèmes hydrologiques aide à définir et caractériser la vie d’une même biorégion, de même que les caractéristiques des bassins-versants font apparaître les nécessités que ceux qui voudraient vivre in situ doivent s’employer à reconnaître.

Notre vraie « période de découverte » vient seulement de débuter. La biorégion est à peine reconnue dans les travaux sur les interrelations entre les systèmes de vie qui la composent. Savoir si nous pourrons continuer à vivre ici est toujours un mystère angoissant. Combien de personnes une biorégion peut-elle supporter sans s’auto-détruire encore plus ? Quels genres d’activité devraient être encouragés ? Lesquels sont trop désastreux pour être maintenus ? Comment les gens pourraient-ils s’approprier les critères biorégionaux de manière à ressentir ces derniers comme des règles existant pour le bien-être de tous plutôt que comme un ensemble contraignant de lois imposées ?

Les bassins-versants naturels pourraient être reconnus comme les éléments autour desquels les communautés s’organisent en premier lieu. Le réseau des sources, des ruisseaux et des rivières s’écoulant dans une zone spécifique exerce une influence de premier ordre sur toute vie non humaine à un endroit donné ; c’est l’empreinte la plus fondamentale de toute vie locale. Les inondations et les sécheresses de la Californie du Nord nous rappellent que les bassins-versants affectent la vie humaine elle aussi, mais leur influence globale est plus discrète et diffuse. Les communautés indigènes s’étaient installées à proximité des ressources, et les limites entre tribus étaient souvent définies par les limites des bassins-versants. Les campements des colons ont suivi le même modèle, expropriant souvent les groupes indigènes dans le but de protéger leur propre accès à l’eau.

Ainsi, les communautés réhabitantes devraient prioritairement mener des actions pour bien définir les bassins-versants locaux, restreindre la croissance et le développement humain pour qu’il corresponde aux limites des ressources en eau, veiller à la conservation de ces réserves et à la restauration du libre cours des affluents qui ont été bloqués et au nettoyage de ceux qui ont été pollués, ou encore mener des recherches sur les interactions avec le système hydrologique plus large. En tout cela, les réhabitants pourraient à la fois se centrer sur les bassins-versants et en être les responsables.

De tout temps, les peuples ont été des membres à part entière de la vie biorégionale. La plupart du temps, ils avaient un effet positif sur les autres formes de vie qui partageaient ces lieux. En décrivant de quelle façon pas moins de 500 « républiques » tribales distinctes ont pu vivre côte à côte en Californie pendant plus de 15 000 ans, sans hostilité sérieuse ni perturbation des écosystèmes environnants, Jack Forbes mit à jour, en 1971, une différence majeure entre habitants et envahisseurs.

« Les peuples autochtones de Californie […] ne se considéraient pas vraiment comme des individus autonomes et indépendants. Ils s’envisageaient comme étant profondément liés avec d’autres gens (et avec les formes environnantes de vies non humaines) au sein d’un réseau vivant interconnecté et complexe, c’est-à-dire, une vraie communauté […]. Toutes les créatures et les choses étaient […] frères et sœurs. De cette idée provint le principe fondamental de non-exploitation, de respect et de révérence pour toutes les créatures, un principe extrêmement hostile au type de développement économique, mortifère pour les mœurs humaines, que conçoivent typiquement les sociétés modernes. (Je pense que c’est ce principe plus que tout autre qui permit de conserver la Californie dans son état naturel pendant plus de 15 000 ans ; et la violation de ce même principe qui, en un siècle et demi, a mené la Californie au seuil de la destruction.) » [3]

Les réhabitants sont aussi différents des envahisseurs que ceux-ci ne l’étaient des habitants originels. Ils veulent se fondre dans le lieu, ce qui requiert une préservation de celui-ci. Leurs objectifs les plus fondamentaux sont de restaurer et de conserver les bassins-versants, la couche arable de la terre et les espèces locales : des éléments absolument nécessaires à une existence in situ parce qu’ils déterminent les conditions essentielles en matière d’eau, de nourriture et de stabilité de la biodiversité. Leur but peut inclure le développement de cultures biorégionales contemporaines capables de célébrer la continuité de la vie où ils vivent, et de nouvelles formes de participations inter-régionales avec d’autres cultures basées sur notre appartenance mutuelle, en tant qu’espèce, à la biosphère. Transiter vers une société réhabitante, toutefois, requiert des changements fondamentaux dans la direction prise par les actuels systèmes économiques, politiques et sociaux.

Économies

D’un point de vue biologique, la Californie du Nord est riche – peut-être la plus riche de toutes les biorégions nord-américaines. Son économie actuelle est globalement fondée sur l’exploitation de cette richesse dans le but de générer un maximum de profits à court terme. Les systèmes naturels qui créent les conditions d’abondance de la région existent à la fois sur le court et le long terme. Il y a de l’eau, et il y en a à nouveau chaque année. Il y a des sols riches, mais il a fallu des milliers d’années pour qu’ils se forment. Il y a toujours de grandes forêts, mais elles ont eu besoin de centaines d’années pour pousser ; et aucune ne s’est vraiment remise des coupes rases qui ont eu lieu au cours des siècles.

Des processus économiques réhabitants rechercheraient le nécessaire plutôt que le profit. Ils pourraient être plus efficacement nommés processus écologiques, puisque leur objet est de maintenir une continuité dans les systèmes vivants naturels, tout en en profitant et en les utilisant pour vivre. La plupart des formes actuelles d’activités économiques qui dépendent des conditions biorégionales naturelles pourraient se poursuivre au sein d’une société réhabitante, mais elles devraient se transformer pour pouvoir prendre en compte les variations entre court et long terme au sein de leurs cycles.

La Vallée Centrale californienne est devenue un des centres nourriciers de la planète. L’agriculture s’y développe aujourd’hui à une échelle gigantesque ; des milliers de km2 y sont cultivés en permanence pour produire plusieurs récoltes annuelles. Des équipements lourds, alimentés par les énergies fossiles, sont présents à toutes les étapes du processus, et de plus en plus d’engrais artificiels sont utilisés. C’est une région naturellement productive. La Californie du Nord possède un climat tempéré, un apport constant en eau et ses terres comptent parmi les plus riches de toute l’Amérique du Nord. Mais une agriculture à une telle échelle est intenable sur le long terme. Le prix des énergies fossiles et des engrais chimiques ne fera qu’augmenter, tandis que les sols s’épuiseront progressivement.

Nous avons besoin d’une redistribution massive des terres au profit d’exploitations agricoles plus petites. Celles-ci tableraient sur la valeur nutritionnelle des cultures et sur la préservation des sols, développant des alternatives aux énergies fossiles et des systèmes de distribution de plus petite échelle. Plus de gens seraient impliqués, créant de fait des emplois et allégeant ainsi la population à charge pour les villes.

Il faut permettre aux forêts de se reconstruire. La coupe rase ruine la capacité des forêts à se constituer comme des ressources renouvelables sur le long terme. Une reforestation organisée selon les bassins-versants ainsi que des projets de restauration des ruisseaux sont nécessaires partout où l’exploitation forestière moderne a été entreprise. La coupe des arbres telle que pratiquée aujourd’hui génère de nombreux déchets ; sommets, souches et branches sont laissés sur place, tandis que les troncs sont transportés pour être transformés et revendus dans la région. Les artisans capables d’utiliser toutes les parties de l’arbre devraient être employés pour faire un usage optimal des matières tout en favorisant l’emploi d’un plus grand nombre de personnes dans la région. Les pêcheries doivent être protégées avec précaution. Elles fournissent un support de vie à long terme riche en protéines si elles sont bien utilisées, mais peuvent épuiser rapidement ces « niches » biologiques si elles sont mal gérées. Pêcher du poisson et prendre soin des pêcheries sont à voir comme les deux faces d’une même pièce.

La conscience réhabitante peut multiplier les opportunités d’emplois au sein d’une biorégion. Les nouveaux voisinages réhabitants pourraient être fondés sur l’échange d’informations, le projet coopératif, la mise en place de réseaux de travail ou d’outils intra et inter-biorégionaux, et la constitution de médias axés sur la biorégion et ses bassins-versants plutôt que sur la ville et la consommation. Une telle configuration pourrait remplacer la centralisation actuelle par une multitude de décentralisations. L’objectif d’une restauration et d’une conservation des bassins-versants, des sols et des espèces originaires d’un lieu invite à la création de nombreux emplois, ne serait-ce que pour réparer les dégâts biorégionaux déjà perpétués par la société des envahisseurs.

Politiques

Depuis l’occupation espagnole, c’est toute une succession de super-identités aliénantes qui a progressivement obscurci la singularité de la vie biorégionale de la Californie du Nord. La spécificité du lieu dans lequel il était question de vivre n’était tout simplement pas perçue.

Premièrement, l’endroit fut considéré comme une région de la Nouvelle-Espagne : une dénomination qui ne dit rien de ce lieu précis et qui agglomérait une douzaine de biorégions tout autour des Caraïbes n’ayant que peu de rapport avec elle. Ensuite, « California », qui était le nom donné à une île dans une fiction écrite au 16e siècle par un écrivain espagnol, devint le nom que l’on colla un peu grossièrement à la biorégion quand elle fut rattachée à la partie océanique de la Nouvelle-Espagne. Le territoire de l’« Alta California » s’approcha alors approximativement de la biorégion, mais par accident uniquement : les Espagnols ne cherchaient qu’à témoigner de leur avancée au-delà la « Baja California ». Par la suite, vers le début du 19e siècle, le Mexique la posséda (comme la moitié de la partie ouest des États-Unis), mais, dès le milieu de ce siècle, presque toute la biorégion fut incluse dans la partie annexée aux territoires mexicains appelés « California ». Or, ceux-ci englobaient un ensemble de régions totalement étrangères les unes aux autres, dont le désert du Grand Bassin et d’autres zones sèches similaires au bas des Monts Tehachapi.

La biorégion qui existe au sein de ce qui est communément appelé Californie du Nord peut maintenant être considérée comme un tout séparé du reste et, dans une optique de réhabitation du lieu, devrait avoir sa propre identité politique. Il ne fait aucun doute que tant qu’elle appartiendra à un État plus grand, elle sera sujette aux revendications que la Californie du Sud avance sur des questions qui concernent son propre bassin-versant. Sa rivière coule déjà dans les canalisations de Los Angeles ; le contrôle des usages dans la Vallée Centrale est lui-même chapeauté par des réglementations qui servent les intérêts des monocultures du Sud. Or, d’un point de vue réhabitant, ces deux faits représentent des menaces mortelles pour la biorégion. Les élections de ces dernières décennies ont fait apparaître de grandes divergences d’opinion entre le Nord et le Sud de la Californie. Il y a fort à parier que cette différence s’accentuera avec les années, augmentant encore la pression des masses de population du Sud sur les problématiques biorégionales vitales du Nord.

La biorégion ne peut pas être traitée au regard de ses propres processus de continuité de la vie tant qu’elle n’est qu’une partie d’un ensemble plus large qui l’administre et la gouverne. Elle doit devenir un État séparé. En tant qu’État distinct, la biorégion pourrait reconfigurer ses frontières politiques pour créer des gouvernements à la fois liés à des bassins-versants précis et en même temps appropriés au maintien des lieux de vie locaux. Les conflits entre les villes et le pays pourraient être résolus sur des bases biorégionales. Peut-être que le plus grand avantage d’un État séparé serait la possibilité de proclamer l’existence d’un lieu au sein duquel chacun serait considéré comme membre d’une espèce partageant la planète avec toutes les autres. »

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Quatre versions de ce texte existent. Historiquement, sa toute première version est signée de Peter Berg seul, et s’intitule : « Strategies for reinhabiting the Northern California bioregion ». Paru dans la jeune revue Seriatim. Journal of Ecotopia en 1976, ce texte « déconcertant » – selon la critique de l’époque –, comporte l’une des premières occurrences historiques du terme de « biorégion ». Il est aujourd’hui disponible dans un recueil des principaux écrits de Peter Berg [4] C’est sur les conseils de Raymond Dasmann, qui entreprit une réécriture partielle du texte, et grâce à sa position reconnue dans le milieu scientifique, que ce premier article de Berg put paraître dans la revue à la renommée internationale The Ecologist dès l’année suivante [5] Une version augmentée de plusieurs paragraphes et remaniée par endroits fut par la suite publiée dans le premier ouvrage édité par la Planet Drum Foundation de Peter Berg et Judy Goldhaft en 1978, Reinhabiting a separate country : A bioregional anthology of Northern California. Cette version, qui est ici traduite*, peut être considérée comme le résultat le plus abouti de la collaboration entre Berg et Dasmann. Enfin, une dernière version plus courte, et encore différemment remaniée, parut tardivement dans plusieurs autres publications [6]

Le traducteur tient à remercier chaleureusement Judy Goldhaft pour son autorisation de traduire le texte et son implication dans ce projet ; Alice Weil pour son aide, sa relecture et ses corrections, et Ken Rabin pour ses précieux conseils de traduction.

[1] Raymond F. Dasmann, A system for defining and classifying natural regions for purposes of conservation, International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN), n° 7, Morges (Suisse), 1973.

[2] Miklos D.F. Udvardy, A classification of the biogeographical provinces of the world, International Union for Conservation of Nature and Natural Resources (IUCN), n° 18, Morges (Suisse), 1975.

[3] Jack D. Forbes, The native American experience in California history, California Historical Quarterly, L, 3, septembre 1971, p. 234-242.

[4] Peter Berg, The biosphere and the bioregion, Cheryll Glotfelty & Eve Quesnel (eds.), Londres, Routledge, 2015, p. 263-270.

[5] Reinhabiting California, The Ecologist, VII, 10, décembre 1977.

[6] Dont Van Andruss et al. (eds.), HOME ! A bioregional reader, Philadelphie, New Society Publishers, 1990, p. 35-38 ; David Pepper, Environmentalism : Critical concepts, Londres, Routledge, vol. 2, 2003, p. 231-236

« Néologisme utilisé pour servir une idéologie politique éco-anarchiste, le biorégionalisme est aussi un courant animaliste radicalement antispéciste défendant, face à l’exploitation capitalistique industrieuse des milieux, un « holisme écologique » (une approche globale et inclusive de l’état de santé des écosystèmes) selon lequel la durabilité de tout établissement humain doit passer par une prise en compte pleinement écocentrée des milieux. » Mathias Rollot – Aux origines de la biorégion – métropolitiques – 2018

« Le biorégionalisme est né de la rencontre entre des poètes (Allen Van Newkirk, Gary Snyder), un scientifique (Raymond Dasmann) et des artistes militants éco-anarchistes (Peter Berg et Judy Goldhaft). C’est cette rencontre un peu complexe qui a permis de jeter les bases de l’idée de biorégion telle que nous la discutons depuis. La notion est donc pleinement tenue entre la science, la poésie, l’art et la politique. Il me semble qu’il en est de même avec le biorégionalisme comme mouvement : il a été porté à la fois par des agriculteurs, des journalistes, des universitaires, des militants politiques et des mystiques.

[…] Pour revenir un peu à l’histoire originelle des années 1970, j’ai le sentiment que c’est surtout Peter Berg qui a métabolisé les idées de Dasmann pour les faire redescendre sur le terrain, au sein de ces fameuses « communautés réhabitantes ». Ce que je veux dire par là, c’est que je crois que c’est surtout Berg qui avait une vision. Et que sa manière de fonctionner était vraiment d’aller grappiller des tas d’idées et d’intuitions à droite et à gauche pour les glisser dans son hypothèse biorégionale personnelle. Le projet de Berg a vraiment été de politiser et de populariser le concept écologique de biorégion au service de cette écologie sociale défendue par Murray Bookchin. Peter Berg voulait reprendre cette idée de la distribution géographique du vivant en y intégrant aussi les communautés humaines, de façon à rendre les gens conscients et acteurs de ces milieux de vie. » *

Peter Berg et Judy Goldhaft avaient la conviction qu’« en matière d’écologie, il ne faut rien attendre des dirigeants : l’écologie sera populaire ou rien.

[…] La solution ne peut venir que des gens eux-mêmes, car on ne peut pas faire d’écologie contre les gens.

Peter Berg comme Doug Aberley ont tous les deux insisté sur le fait que le travail biorégional, prospectif comme cartographique, doit nécessairement se faire avec les gens. Je trouve ce parti pris vraiment juste, car l’un des nœuds de tout travail biorégional, c’est celui des communautés : réhabiter ne peut se faire que collectivement, et en un lieu de vie situé. » *

Mathias Rollot souligne également la dimension visionnaire et pionnière des biorégionalistes américains des années 1970 qui « posaient déjà avec clarté tout ce à quoi nous arrivons aujourd’hui avec beaucoup de retard – la question décoloniale, la fin du dualisme nature/culture, la réhabitation et l’ancrage dans un territoire qui n’est pas fermé (qui était déjà une forme de municipalisme écologique), les restaurations écologiques participatives, etc. Je n’ai pas l’impression qu’ils aient été dépassés par les avancées écologiques ou politiques, ni par les réponses à apporter au désastre grandissant, à la Sixième Extinction, ou à l’environnementalisme et au capitalisme vert. Au contraire, on trouve chez les premiers biorégionalistes les germes de ce qu’on appelle aujourd’hui les « humanités écologiques » – et tout en ayant martelé dès le début la nécessité d’ancrer vraiment tout cela dans des pratiques partagées et populaires. Je veux dire par là qu’ils ont vraiment tenté de montrer qu’il fallait à tout prix tenir ensemble l’humain et le non-humain : à la fois observer, étudier et penser les deux simultanément, dans leurs dialogues, et en même temps tenir une préoccupation équivalente pour l’un est l’autre. Frédéric Dufoing l’a bien résumé, en disant que le biorégionalisme est une éthique « écocentrée à visage humain ». » *

« Si on prend l’exemple de Peter Berg, un biorégionaliste, c’est quand même une personne qui a passé sa vie à refuser tout « environnementalisme » – l’idée que l’on puisse critiquer le désastre écologique depuis son salon, sans changer ses pratiques ni ses engagements. Berg avait bien conscience que la critique ne sauverait pas le monde et qu’il est nécessaire d’aller sur le terrain, de faire l’écologie avec les gens, d’avoir des engagements incarnés, etc. L’idée qu’il faut être critique et proactif à la fois. Et ça, c’est exactement ce qu’il a passé sa vie à faire. Ce n’était pas un universitaire, mais plutôt un théoricien spontané et intuitif, un acteur de terrain qui savait penser et écrire, et qu’on dit aussi très charismatique. » *

« Le biorégionalisme n’est pas un lieu à atteindre, c’est un chemin, une chose qui reste toujours en construction, toujours à construire. Plus qu’une question de terre, de terroir ou de territoire à proprement parler, le biorégionalisme c’est une vision, un horizon, une éthique appliquée. Et c’est en cela que l’expression chère à Peter Berg me paraît profondément juste : ce qu’il faut réhabiter, ce sont des « lieux-de-vie » (« life-places ») – des lieux traversés par la vie, des vies toujours plus qu’humaines, et qui tiennent par des mutualismes, des relations mutuellement bénéfiques. » *

Pour Mathias Rollot, « Peter Berg et les diggers ne cherchaient pas forcément une solution ou une réponse aux problèmes du monde, ils essayaient avant tout de faire, ils commençaient par faire ici et maintenant, à la manière permaculturelle. »

Marin Schaffner : « Mais est-ce que le biorégionalisme n’est pas avant tout un mouvement blanc ? »
Mathias Rollot : « Majoritairement, oui, mais pas uniquement. Les pays qui s’en sont le plus emparés sont les États-Unis, le Canada, l’Angleterre et l’Italie, un peu le Japon, l’Australie, l’Espagne et le Mexique, et très tardivement enfin la France. Et par ailleurs, les fondateurs américains du biorégionalisme intégraient systématiquement la parole amérindienne dans leurs discours, leurs écrits et leurs réflexions. En lui donnant de la place, et en montrant qu’il y avait là une sagesse à réapprendre. Donc c’est quand même un mouvement de « blancs décoloniaux », et ce, dès les origines et aujourd’hui encore. De la même manière, en Italie, certains groupes biorégionalistes ont récemment pris position de façon très claire en faveur d’un accueil inconditionnel des exilé·e·s.C’est indéniable qu’une part importante de la théorie biorégionaliste va vraiment vers l’idée d’une société ouverte, accueillante et multiculturelle. Notamment par le décentrement du regard collectif vers des figures non plus seulement culturelles, mais aussi naturelles. Qu’est-ce que ça veut dire ? On aura toujours besoin de se rassembler autour de « figures » identitaires. Et peut-être que pour une fois on pourrait, consciemment et volontairement, arrêter de se rassembler autour des drapeaux, des frontières et des histoires nationales, et le faire autour des figures que forment aussi les lacs, les rivières, les bassins-versants et les forêts. Et ça, je pense que c’est une entrée – pourtant très peu travaillée en France – qui peut participer de l’avènement d’une société antiraciste. Alors qu’on assiste à un retour assez fort dans les discours médiatico-politiques des idées de relocalisation et de souveraineté, il y a un vrai enjeu à construire intelligemment ces relocalisations pour les protéger à la fois de l’ultralibéral, du traditionalisme, du repli sur soi et de la xénophobie. Et ça, c’est toute la question – encore peu traitée – des potentialités antiracistes de l’écologie. »

Marin Schaffner : « Ce dont on parle aussi en creux ici, c’est d’une écologie certes antiraciste, mais également antipatriarcale, anticapitaliste et même antiétatique. »
Mathias Rollot : « Mais oui. Quand tu dis ça, pour moi, tu donnes l’essence de ce que devrait être le biorégionalisme. Ou, comme le dit Snyder, « toute personne, peu importe son ethnie, sa langue, sa religion ou son origine est la bienvenue, dans la mesure où elle mène une vie en bonne intelligence avec les lieux. »

Marin Schaffner : « Et ça, ce sont aussi les cadres explicites de l’écologie sociale de Murray Bookchin… »
Mathias Rollot : « Si on s’essaie aux différences (ce qui peut être un jeu intéressant), j’ai l’impression que le biorégionalisme se revendique plus ouvertement de l’écologie profonde. Au contraire de Bookchin, les biorégionalistes américains ont été proches d’Earth First ! pendant des décennies, tout en défendant une cosmologie un peu romantique de la nature – en mettant l’accent sur l’importance de parcourir les milieux de vie, de ressentir les géographies, de les chanter, les danser, les mettre en poésie, etc. Or, j’ai l’impression que chez Bookchin, il s’agit quand même plus d’une théorie politique – assez difficile d’accès d’ailleurs – qui dit l’importance de l’écologie, mais qui ne la décrit pas depuis une pratique concrète et de terrain. Il n’y a pas, chez lui, à ma connaissance, une écriture des lieux et des milieux comparable à ce qu’a pu faire un Gary Snyder, un Peter Berg ou un Giuseppe Moretti, par exemple. De plus, le biorégionalisme essaie de redire, aussi, la singularité d’une position géographique sur la biosphère, et le fait que là il va se passer des choses particulières, et ça pour tous les endroits de la Terre. Or ça, je n’ai pas l’impression que ce soit très présent chez Bookchin non plus.
Mais Murray Bookchin est sûrement à mettre dans la constellation de ce biorégionalisme non unifié, notamment pour ses apports sur les questions d’organisation politique à la fois écologiques et sociales. Des questions d’ailleurs, qui ne sont pas vraiment le fort de la théorie biorégionaliste. Chez Peter Berg, on trouve aussi des propositions de démocratie locale assez libertaires, notamment autour de l’idée de « conseils de bassin-versant ». Et de façon générale, on pourrait quand même dire que les penseurs et acteurs du mouvement semblent, en grande majorité, familiers avec les systèmes politiques développés selon le modèle de l’écologie sociale de Bookchin. C’est donc sans doute un penseur de cette grande famille biorégionaliste hétérogène. Bookchin y a ses particularités, mais comme ils en ont toutes et tous.
Dans cette constellation d’auteurs et d’autrices pouvant concourir à l’idée biorégionaliste, on peut donc aller chercher un tel ou une telle, selon nos besoins et pour des raisons différentes. Sion veut de la théorie politique, on peut se tourner vers un Murray Bookchin. Si on veut de la poésie et du sauvage, on a Gary Snyder. Si on veut plutôt des manifestes et des manuels accessibles, ce sera chez Peter Berg. Si on veut de la cartographie et de l’histoire, Doug Aberley. Si on veut une théorie générale du biorégionalisme, Kirkpatrick Sale. Et ainsi de suite. On retrouve même la sorcière païenne Starhawk dans Turtle Talks, un livre d’entretiens de 1990 qui se revendique du mouvement – ce qui prouve aussi que les porosités sont nombreuses et que le biorégionalsime se nourrit de perspectives multiples. » *

En lien étroit avec l’écologie profonde, l’écoféminisme, l’écologie sociale, le décroissantisme et l’écologie décoloniale, le biorégionalisme représente également une des principales inspirations de la permaculture.

* : Qu’est-ce qu’une biorégion ? – Mathias Rollot & Marin Schaffner – Éditions Wildproject – 2021

Approche

« culturaliste » italien

urbanistique issue de la planification territoriale

Aception de la biorégion

Urbaniste et Territorialiste (planification territoriale)

Le cœur de la biorégion

la ville, l’urbain

Définition de la « biorégion urbaine »

« Ensemble de systèmes territoriaux fortement transformés par l’homme, caractérisés par la présence d’une pluralité de centres urbains et ruraux organisés en systèmes réticulaires et non hiéarchisés, en équilibre dynamique avec leur milieu ambiant. »

Origines
2000 – Alberto Magnaghi (enseignant-chercheur en planification territoriale)

Italie
Biorégionalistes : Alberto Managhi, Claudio Saragosa, David Fanfani, Daniela Poli

Organisation : Laboratorio di Progettazione Ecologica degli Insediamenti (LAPEI)

France

Biorégionalistes : Agnès Sinaï, Yves Cochet, Benoit Thévard
Organisation : Institut Momentum

Avec le petit bémol qu’ils évoquent un exode urbain massif et qu’il s’agit d’une commande du Think Tank « Forum Vies Mobiles » de la SNCF

Ouvrage fondateur

Il progetto locale – Alberto Magnaghi – Bollati Boringhieri – 2000

Le courant territorialiste italien d’Alberto Magnaghi a clairement détourné/dévoyé/perverti le concept de biorégion de son essence originelle en l’associant à l’urbain et en faisant un outil de planification territoriale.

Notre vision

Un monde écologiquement soutenable qui prend soin du vivant, sans rapport de domination et privilégiant la coopération, dans lequel les besoins essentiels des êtres vivants – humains et non humains – sont respectés.

Notre mission

Développer la résilience locale et faciliter la coopération entre les initiatives alternatives existantes pour faire émerger une nouvelle société.

Nos 3 ambitions – les 3 étapes du projet

1. PARTAGE
Site web ressources
Réunir sur un site web toutes les informations utiles pour servir de boussole afin d’identifier, appréhender et relever toutes et tous ensemble les immenses défis de notre époque : se former aux compétences clés du XXIème siècle (permaculture, art de vie sauvage, low-tech, gouvernance, communication bienveillante, éducation alternative…), comprendre les enjeux, découvrir les initiatives alternatives les plus inspirantes dans les territoires, changer de vie, basculer, se débrancher du système, etc.

2. RÉSILIENCE
Recherche, design et accompagnement des territoires à l’anticipation des risques systémiques
Organiser les conditions de la résilience systémique (hydrique, alimentaire, énergétique, sanitaire, sécuritaire, économique et financière) à l’échelle locale (celle de la biorégion) entre les acteurs alternatifs déjà présents* afin de constituer des “archipels“ territoriaux. C’est uniquement en articulant leur interdépendance et en les mettant en réseau qu’une véritable résilience est possible.

3. ÉMANCIPATION
Mise en place de piliers sociétaux alternatifs
Créer une société nouvelle, confédération de microsociétés biorégionales autogérées, sur le principe du municipalisme libertaire et du confédéralisme démocratique.

« L’utopie n’est pas l’irréalisable, mais l’irréalisé. » Théodore Monod.

* : Écovillages, Écolieux, Tiers-lieux, Fermes bio, AMAP, Recycleries et Ressourceries, Coopératives, Écoles alternatives, Cafés associatifs, Accorderies, Monnaies locales, SEL, Assemblées citoyennes, ZAD, MDP et MER, Herboristes, Chamans, etc…

https://archipelduvivant.org 

Voici une petite sélection directement issue du livre « Qu’est-ce qu’une biorégion ? » avec en noir les ouvrages des biorégionalistes italophones qui s’inscrivent dans la même philosophie que le courant historique nord-américain et en rouge les ouvrages associés au concept de biorégion urbaine initiée par l’École territorialiste italienne et le laboratoire Lapei (planification territoriale).